Al otro lado de la frontera con Salamanca visitamos el distrito de Guarda, donde nos espera una de las ciudades más coquetas del centro de Portugal, el primer parque natural del país que cobija la cima de la Portugal continental y su única estación de invierno, así como varios pueblos y tesoros naturales que te sorprenderán.
Guarda, una estrella en el centro de Portugal
Lo primero, unos datos geográficos para situarnos. La Región del Centro comprende íntegramente los distritos de Coímbra, Castelo Branco y Leiría, además de la mayor parte de Aveiro, Viseo y Guarda.
Por su parte, Guarda es uno de los dieciocho distritos portugueses formado por 14 municipios con una superficie total similar a Cantabria, aunque una población total mucho menor: casi 180.000 habitantes.
Guarda, una ciudad de altura
Pasando Ciudad Rodrigo, y tras hacer un alto en el camino en el Museo Frontera de la Paz de Vilar Formoso, al otro lado de la frontera, y en Castelo Mendo, el primer pueblo histórico de nuestra visita que destaca por las ruinas de su castillo, llegamos a Guarda, la capital del distrito.
Ubicado en las primeras estribaciones de la Serra da Estrela, se trata de la ciudad ubicada a mayor altura del país. Su hito arquitectónico más relevante es la catedral, apodada navío de piedra, por su imponente aspecto.
Se trata de un edificio de granito iniciado a finales del siglo XIV ortodoxamente gótico en su exterior pero con varias joyas renacentistas en su interior como el retablo mayor.
Y a un paso de la catedral, la Torre Menagem que formó parte del antiguo castillo medieval de la ciudad: desde lo alto de la torre, las vistas más espectaculares del entorno marcado por la presencia al norte de la Serra da Estrela.
Pasarelas del Mondego
Como aperitivo a nuestra visita al parque natural más antiguo de Portugal, una ruta por la ribera del río Mondego a lo largo de 12 kilómetros que incluyen las pasarelas, uno de los grandes tesoros naturales de la zona... y una millonaria inversión.
En total, son 6,7 kilómetros de pasarelas de madera, algunas planas y otras con escalones que se combinan con senderos "clásicos" en el resto de la ruta.
Pero no solo es una buena manera de conocer la naturaleza de la Sierra de la Estrella, sino también de algunas de sus Aldeas de Montaña, una red de pueblos que destacan por su fisionomía serrana.
La primera que te encontrarás a la entrada de las pasarelas de Mondego es Videmonte, a la que le siguen otras como Mizarela, Pêro Soares o Vila Soeiro que juntas formas una freguesia, ya sabes, la unidad administrativa territorial más pequeña en Portugal, algo así como nuestras parroquias.
Parque Natural da Serra da Estrela
Un parque natural que también es Geoparque, un solapamiento administrativo y de protección que puede liar a más de uno. Pero lo mejor es mirar el mapa de ambas entidades para entenderlo.
El Geoparque, designado por la Unesco, cubre una superficie mayor que el parque natural cuya gestión depende únicamente del Gobierno portugués.
De cualquier forma, parque o geoparque, estamos ante uno de los mayores tesoros naturales del país incluyendo el punto más alto de la Portugal continental (rozando los 2.000 metros de altura), la única estación de esquí, un paisaje alpino único en todo el país y varios hitos culturales, empezando por Linhares da Beira, una de las Aldeas Históricas de Portugal.
Se ubica a pocos kilómetros de las Pasarelas del Mondego, pero debido a la orografía serrana, para llegar en coche desde Videmonte hay que dar un rodeo de casi media hora. Pero merece la pena, claro: uno de esos pueblos de origen medieval de calles empedradas que tanto nos "relajan" si venimos del histerismo urbano.
De camino hacia al sur nos esperan varios pueblos más que merecen una visita, como los que se agrupan bajo la denominación de Aldeas de Montaña de Seia, ciudad ubicada a 40 minutos al suroeste de Linhares, ya cerca de la frontera con el distrito de Coimbra.
Bajando hacia el sur, pero subiendo en altura, nos encontramos con aldeas como Valezim, Cabeça, Dinheiros o Loriga. Esta última se ubica justo bajo la ladera de la montaña que marca el punto más alto de la Serra da Estrela.
Este lugar se conoce como la Torre y cuenta con un monumento que marca el punto más elevado de la Portugal continental, por detrás de la Montaña de Pico en las Azores. Aquí se encuentra también la Estación de Esquí Serra da Estrela, ya sabes, la única de Portugal.
Pero si lo tuyo es más el agua que la nieve, sin moverte de Loriga tienes una de las playas fluviales más famosas de Portugal. Y es que el distrito de Guarda es un cúmulo de agradables sorpresas a la vuelta de la esquina.
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