Hay historias que van más allá del mar. La del Palm Beach XI —el antiguo Wild Oats XI, uno de los veleros más exitosos en la historia de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race— es una de ellas. Su protagonista es Mark Richards, nueve veces ganador de la prueba y actual CEO y propietario de Palm Beach Motor Yachts, quien tras dos décadas como patrón del mítico maxi decidió asumir un nuevo rol: convertirse en su custodio. Una forma de honrar al propietario original, recientemente fallecido, y de mantener vivo el legado de una embarcación que marcó una era.
“Llevo veinte años navegando a bordo de este barco. Ser ahora su propietario no es un cambio, es una continuidad. Es la mejor manera de celebrar el trabajo que hicimos juntos y de compartir esa pasión con los clientes de Palm Beach”, explica Richards.
El proyecto, presentado en el Fort Lauderdale International Boat Show, combina memoria, ingeniería y visión de futuro: un refit integral que convierte al Palm Beach XI en un laboratorio flotante de innovación tecnológica.
De leyenda de las regatas a embajador de la innovación
Desde su lanzamiento en 2005, el Wild Oats XI acumuló un palmarés excepcional, incluyendo nueve victorias absolutas en la Sydney Hobart y un lugar indiscutible en la historia del yachting australiano. Hoy, rebautizado como Palm Beach XI, inicia una nueva etapa bajo el sello del propio Richards y de su marca, Palm Beach Motor Yachts, un astillero que desde su fundación en 1995 ha trasladado la precisión y velocidad del mundo de la competición al diseño de yates de lujo.
“Este barco representa todo lo que somos en Palm Beach: pasión por el rendimiento, disciplina en la construcción y una cultura de equipo basada en la excelencia”, afirma Richards. “Cada innovación que probamos en regata se transforma en conocimiento que aplicamos directamente a nuestros modelos de motor. Es un flujo continuo entre deporte y diseño.”
Una colaboración de clase mundial
Para el renacimiento del Palm Beach XI, Richards reunió a un equipo de especialistas de primer nivel. El arquitecto naval Juan Kouyoumdjian (Juan K Naval Architects), conocido por sus diseños ganadores en la Volvo Ocean Race y la Copa América, firmó la nueva configuración hidrodinámica. La construcción y los compuestos avanzados corrieron a cargo de McConaghy Boats, uno de los líderes mundiales en barcos de regata de carbono, mientras North Sails aportó un nuevo paquete de velas de última generación.
La coordinación general del proyecto recayó en Paul Magee, yacht manager de Palm Beach XI, junto al equipo de tierra y la tripulación habitual de Richards. El objetivo: demostrar que incluso un supermaxi de 20 años puede volver a ser competitivo frente a las nuevas generaciones.
Tecnología de vanguardia para una nueva era
El rediseño técnico del Palm Beach XI incluye un revolucionario paquete de apéndices, el más avanzado de toda su carrera. Entre las principales modificaciones destacan:
- Quilla más profunda y bulbo optimizado, que reducen la resistencia y aumentan el momento de adrizamiento.
- Nuevas orzas de deriva (daggerboards), que mejoran el rendimiento en ceñida y reducen la deriva lateral.
- Radicales foils en C, capaces de generar sustentación y estabilidad en los ángulos de navegación más exigentes.
Estas innovaciones no solo apuntan a devolver al Palm Beach XI a la cabeza de la flota en la próxima Rolex Sydney Hobart 2025, sino que convertirán al barco en una plataforma experimental donde Palm Beach Motor Yachts podrá poner a prueba tecnologías que, en el futuro, podrían llegar a sus yates de crucero.
Un espíritu que trasciende el deporte
Más allá del reto técnico, este proyecto tiene un componente emocional que lo distingue. Mark Richards no solo dirige un astillero: es un regatista que entiende la náutica como una forma de vida. Su decisión de convertirse en propietario del barco que comandó durante dos décadas es un gesto de continuidad, una manera de mantener viva una historia de mar, velocidad y camaradería.
“El Palm Beach XI es el ejemplo perfecto de cómo el espíritu competitivo puede inspirar la innovación”, comenta Richards. “Cada decisión técnica nace del mismo ADN que impulsa nuestros yates: eficiencia, equilibrio y belleza funcional.”
Rumbo a la Sydney Hobart 2025
El renovado Palm Beach XI se relanzará oficialmente en diciembre para competir en la 80ª edición de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race, antes de iniciar una campaña internacional de dos años. Además de su participación en las principales regatas oceánicas, la embarcación actuará como embajador flotante de Palm Beach Motor Yachts, ofreciendo experiencias exclusivas a clientes y demostraciones tecnológicas en los principales salones náuticos del mundo.
Para Richards, esta etapa es mucho más que una campaña de marketing: es la culminación de una vida dedicada al mar, y una forma de transmitir su legado a una nueva generación de navegantes.
Ficha técnica (actualización 2025)
- Nombre: Palm Beach XI (ex Wild Oats XI)
- Eslora: 30,5 m | Manga: 5,1 m
- Arquitectura naval: Juan Kouyoumdjian
- Constructores: McConaghy Boats + Palm Beach Motor Yachts
- Diseño de velas: North Sails
- Modificaciones principales: quilla más profunda, C-foils, daggerboards avanzados
- Armador: Mark Richards
- Tripulación: Palm Beach XI Team
- Debut: Rolex Sydney Hobart Yacht Race 2025
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